Kirsten heeft een achtergrond in natuurbescherming met name op het gebied van tropische bossen en tropische waterrijke natuurgebieden, waarvan de laatste 8 jaar voor het Wereld Natuur Fonds.
Nadat zij was afgestudeerd in de economie, verbleef zij 2 jaar voor verschillende organisaties in Afrika - in Kenia en Malawi. Daar deed zij onderzoek naar de economische waarden van tropische wetlands, waarbij het belang van natuur voor lokale gemeenschappen centraal stond. Bij terugkomst in Nederland is zij op dit vakgebied ook gepromoveert aan de Erasmus Universiteit in Rotterdam. Daarna begon
zij als Resource Economist bij het secretariaat van het WNF - het Worldwide Fund for Nature (WWF-International) in Zwisterland. Zij richtte zich met name op de economische waarden van tropische bossen, en natuur en armoede relaties. De laatste 5 jaar werkte zij voor het Nederlandse WNF in verschillende functies, waaronder Hoofd Tropische Bossen en Chief Conservation Officer. Momenteel werkt zij weer voor het internationale WWF als Senior Advisor Science and Policy voor een netwerk-breed initiatief op het gebied van tropische bossen en klimaatverandering.
Kirsten heeft in verschillende bestuursfuncties gezeten, waaronder FSC Nederland, TRAFFIC (The Wildlife Monitoring Network) en Initiatief Duurzame Handel - Hout.